1 第三方物流概念的诞生
   第三方物流是20世纪80年代由美国物流管理委员会首先提出的。1988年，美国物流管理委员会的一项客户服务调查中，首次采用了“第三方服务提供者”一次它有称为合同物流（contract logistics),外包物流（Outsourc-ing logistics)物流联盟（Logistics AIIiance)。
  狭义的第三方物流专指本身没有固定资产但仍能承接物流业务，借助外界力量，负责代替发货人完成整个物流过程的一种物流管理方式。第三方物流公司承接了仓储.运输代理后，为减少费用的支出，同时又要使生产企业觉得有利可图，就必须在整体上尽可能地加以统筹规划，使物流合理化。
2 第三方物流的特性
   第三方物流是第三方物流提供者在特定的时间段内，按照特定的价格向使用者提供个性化的系列物流服务。它具有以下特征：
（1）信息网络化
  信息技术的发展是第三方物流出现的必要条件，信息技术实现了数据的快速.准确传递.提高了仓储管理.装卸运输.采购.定货.配送发运.定单处理的自动化水平，使定货 仓储 运输 流通加工实现一体化；企业可以更方便地使用信息技术与物流企业进行交流和协作，企业之间的协调和合作有可能在短时间内迅速完成。
（2）关系合同化
第三方物流有别于传统的外包，外包只限于一项或数项独立的物流功能，如运输公司提供运输服务，仓储公司提供仓储服务等。第三方物流则根据合同条款的规定，提供多功能，甚至全方位的物流服务。一般来说，第三方物流公司能提供仓库管理，运输管理，定单处理，产品回收，搬运装卸，物流信息系统，产品安装装配，运送报送运输谈判等近30种物流服务。
（3）功能专业化
第三方物流体现在物流服务的专业化。从物流系统方案设计，物流操作流程，物流技术工具，物流设施到物流管理等方面的专业化和专门化，这些都是货主和企业物流外包的需要，也是第三方物流企业自身发展的基本要求。